Gargilesse est le premier village de la vallée de la Creuse à avoir connu l'engouement artistique. Fréquenté dès 1857 par George SAND, Gargilesse est rapidement devenu une villégiature recherchée des artistes parisiens.
Vers 1860, les rives de la petite Gargilesse, le moulin sur la Creuse, les tours de Châteaubrun, le Pont Noir, le Gouffre attirent les peintres tentés par le "plein air", technique encore nouvelle et suspecte pour la peinture officielle. Si la plupart de ces peintres n'y firent que des "campagnes" temporaires, certains trouvèrent à Gargilesse le principal de leur inspiration.

Parmi ceux-ci, citons Allan OSTERLIND (1855-1938) qui obtint sa réputation grâce à des scènes de genre rustiques, mais qui pratiqua également la peinture de paysage. Celle-ci restera d'ailleurs le domaine de prédilection de son fils Anders OSTERLIND (1887-1960), l'un des meilleurs paysagistes expressionnistes de la vallée de la Creuse.

Le peintre Henri JAMET (1858-1940) fut, lui, le patriarche d'une famille d'artistes qui fit beaucoup pour la renommée de Gargilesse, notamment avec Pierre JAMET, le célèbre harpiste, qui ouvrit une Académie de musique au village.

Signalons aussi le paysagiste William DIDIER-POUGET (1864-1959) qui inaugura à Gargilesse ses panoramas de bruyères roses et dont le succès international éveillera bien des vocations. Enfin, pour la période postimpressionniste, le peintre le plus marquant est Léon DETROY (1859-1955) qui fit de Gargilesse sa résidence principale. Ses paysages de la région à la pointe de la modernité, très audacieux et incisifs, ont totalement renouvelé la vision impressionniste qu'en avait donné GUILLAUMIN à Crozant.